El uso de software libre para manejar aplicaciones de negocios es visto aún con recelo por algunos gerentes. Sin embargo, la realidad es que muchas compañías usan el software libre para obtener ventajas competitivas sobre su competencia.

El mundo de los negocios es muy complejo ya que existen numerosos niveles de servicio que satisfacer. El software libre es visto por algunos, creo que de manera incorrecta, como poco seguro para soportar aplicaciones de negocios debido a su carácter altruista. Sin embargo, una de las consecuencias del modelo distribuido de desarrollo del software libre es que requiere de numerosos estándares que han de ser respetados para que las diferentes piezas de código se puedan ensamblar entre ellas. El uso de estándares garantiza que el código elaborado sea de altísimo nivel y de fácil mantenimiento.
SAP es una de las aplicaciones de negocios por excelencia y PCWORLD Venezuela conversó con  Frank Witte, el responsable de todas las actividades orientadas hacia la explotación del software de Fuente Libre de SAP, y Franklin Herbas quien trabaja con Witte en esta área, quienes estuvieron de visita en Venezuela para discutir los planes de esta compañía para soportar iniciativas basadas en software libre.
PCWV: Existe una percepción de que no es conveniente colocar aplicaciones de negocios a funcionar sobre sistemas operativos como Linux  ¿Es cierta esa percepción?
FW y FH: La percepción existe sin duda. Sin embargo no es cierta. Tenemos varias instalaciones funcionando sobre Linux y el problema es que muchos de estos clientes nos piden que no revelemos sus casos, ya que lo consideran como una ventaja competitiva. SAP incorpora muchas técnicas y piezas de software libre en sus propios desarrollos. La estrategia de SAP es maximizar la integración con herramientas de software libre para darle al usuario la más amplia gama de opciones para seleccionar. Por esto la adopción de estándares abiertos es clave para SAP.
SAP contribuye con proyectos muy importantes en esta área como lo es ECLIPSE (ver recuadro) Y los programadores pueden usarlo cómo plataforma estándar para el desarrollo de aplicaciones, integrado estas aplicaciones usando NetWeaver.
PCWV: ¿Y por qué un cliente puede querer hacer esto?
FW y FH: Suponte que un cliente tiene aplicaciones que corre con Apache o alguna otra plataforma basada en software libre. Si el cliente decide hacer crecer su negocio usando estas aplicaciones, necesitará una plataforma robusta por detrás que se comunique con estas aplicaciones y mantenga elevados los niveles de rendimiento, confiabilidad y disponibilidad. Esto le permite combinar aplicaciones desarrolladas en casa, generalmente en software libre, con el corazón de nuestro programa ya que usamos estándares abiertos, y poder crecer de forma controlada.
PCWV: Además de usar estándares abiertos ¿piensa SAP abrir parte de su código para que la comunidad se beneficie?
FW y FH: Hemos abierto todos los conectores para que los programadores puedan modificar las librerías de acceso a SAP. En el sitio sourceforge.net, uno de los principales para proyectos de software libre, se puede encontrar más información al respecto. (Nota de PCW: existen cerca de 45 referencias a SAP en programas del sitio sourceforge.net).  Al igual hemos abierto parte de código en el área de leguajes de script para que los desarrolladores que lo deseen puedan agregar soporte para nuevos lenguajes de programación.
PCWV: ¿Que tan seguro es todo esto para las compañías?
FW y FH: Las compañías (clientes de SAP) de hecho están recelosas de publicar sus códigos ya que ven en ellos una ventaja competitiva que no quieren ceder.  Una de estas ventajas es por supuesto el costo de operar SAP sobre Linux.
PCWV: ¿Por eso es que se oye tan poco de instalaciones sobre Linux?
FW y FH: Sí. Generalmente los clientes no autorizan revelar estos datos. Pero podemos señalar que aproximadamente el 11% de nuestras instalaciones es sobre Linux y que esta cifra creció de manera importante en el último trimestre. Por ejemplo, un fabricante europeo de herramientas, HILTI, ha migrado casi todo hacia Linux y tiene una de las mayores instalaciones de SAP sobre Linux del mundo (ver recuadro).
PCWV: ¿Que clientes son los que están migrando a Linux?
FW y FH: Hay grandes compañías, pero sin embargo son más las Pyme que buscan este camino, estimuladas por la reducción de costos. Pero aun hay muchas empresas que no están conscientes de esta realidad. Nosotros soportamos la coexistencia de sistemas libres y propietarios y creemos que eso es fundamental para los clientes para que puedan elegir por si mismos.